1. Utilisations de l'oxygène
L'oxygène est un gaz insipide. Il est inodore et incolore. Il constitue 22 % de l'air. Ce gaz est présent dans l'air que nous respirons. On le trouve dans le corps humain, le Soleil, les océans et l'atmosphère. Sans oxygène, l'homme ne pourrait survivre. Il participe également au cycle de la vie stellaire.
2. Utilisations courantes de l'oxygène
Ce gaz est utilisé dans diverses applications chimiques industrielles. Il sert à fabriquer des acides, de l'acide sulfurique, de l'acide nitrique et d'autres composés. Sa variante la plus réactive est l'ozone O3. Il est utilisé dans diverses réactions chimiques. L'objectif est d'accélérer la vitesse de réaction et l'oxydation des composés indésirables. L'air chaud oxygéné est nécessaire à la fabrication de l'acier et du fer dans les hauts fourneaux. Certaines sociétés minières l'utilisent pour détruire les roches.
3. Utilisation dans l'industrie
Les industries utilisent ce gaz pour couper, souder et fondre les métaux. Ce gaz peut atteindre des températures de 3 000 °C et 2 800 °C, ce qui est nécessaire pour les chalumeaux oxyhydrogène et oxyacétylénique. Un procédé de soudage classique se déroule comme suit : des pièces métalliques sont assemblées. Une flamme à haute température est utilisée pour les faire fondre en chauffant la jonction. Les extrémités fondent et se solidifient. Pour découper le métal, une extrémité est chauffée jusqu'à ce qu'elle rougisse. Le niveau d'oxygène est augmenté jusqu'à ce que le composant rouge soit oxydé. Cela ramollit le métal et permet de le séparer par martelage.
4. Oxygène atmosphérique
Ce gaz est nécessaire à la production d'énergie dans les procédés industriels, les générateurs et les navires. Il est également utilisé dans les avions et les voitures. Sous forme d'oxygène liquide, il brûle le carburant des engins spatiaux, produisant ainsi la poussée nécessaire dans l'espace. Les combinaisons spatiales des astronautes contiennent de l'oxygène quasi pur.