L'azote liquide et l'oxygène liquide sont deux liquides cryogéniques couramment utilisés dans l'industrie et la recherche. Chacun possède ses propres applications variées et uniques. Tous deux sont produits par séparation de l'air, mais en raison de leurs propriétés chimiques et physiques différentes, ils présentent des caractéristiques distinctes dans leurs applications pratiques. Cet article explore les applications spécifiques de l'azote liquide et de l'oxygène liquide, ainsi que leurs différences.
I. Applications de l'azote liquide
L'azote liquide est obtenu par refroidissement de l'air jusqu'à une température inférieure à son point d'ébullition. Son principal composant est l'azote gazeux (N₂). Sa basse température lui confère de nombreuses applications, notamment :
Congélation et conservation à basse température
L'une des utilisations les plus courantes de l'azote liquide est la congélation et la conservation à basse température, notamment en biomédecine. La température de l'azote liquide, atteignant −196 °C, permet de congeler rapidement les tissus biologiques, les cellules et les embryons et de les conserver longtemps, garantissant ainsi leur activité. Ces applications revêtent une importance capitale pour la recherche médicale, la transplantation d'organes et l'élevage expérimental.
Congélation des aliments
Dans le secteur agroalimentaire, l'azote liquide est utilisé pour la congélation rapide d'aliments tels que les fruits de mer, la viande et les fruits. La congélation à l'azote liquide permet d'abaisser rapidement la température des aliments, réduisant ainsi la formation de cristaux de glace et préservant leur saveur et leur valeur nutritionnelle.
Refroidissement et réfrigération
L'azote liquide est également souvent utilisé pour le refroidissement et la régulation de la température des équipements mécaniques. Par exemple, il peut servir de fluide de refroidissement pour réduire les frottements et la chaleur lors des usinages mécaniques, améliorant ainsi la précision et l'efficacité de ces derniers.
Applications de l'azote gazeux : L'azote liquide peut également fournir de l'azote gazeux de haute pureté après vaporisation, qui est largement utilisé dans l'industrie chimique comme gaz protecteur pour empêcher les réactions d'oxydation de substances nocives.
II. Applications de l'oxygène liquide
Le principal composant de l'oxygène liquide est l'oxygène (O₂), également obtenu par séparation cryogénique profonde. Élément essentiel au maintien de la vie et aux réactions chimiques, l'oxygène a diverses applications, notamment les suivantes :
Approvisionnement en oxygène médical
L'oxygène liquide est largement utilisé dans les hôpitaux et les services d'urgence, fournissant aux patients une concentration élevée d'oxygène pour faciliter leur respiration. L'apport en oxygène est crucial, notamment dans le traitement des maladies respiratoires. L'oxygène liquide est compact, riche en oxygène, facile à stocker et à transporter, et constitue l'une des formes privilégiées d'apport d'oxygène médical.
Oxydant industriel
L'oxygène liquide est couramment utilisé comme oxydant dans l'industrie, notamment dans la fonderie d'acier et la production chimique. Il peut être utilisé pour faciliter la combustion, augmentant ainsi la température de combustion et l'efficacité de la réaction. Par exemple, dans le procédé de fabrication de l'acier, de l'oxygène est injecté dans l'eau de fonte en fusion pour éliminer les impuretés et améliorer la pureté de l'acier.
Aérospatiale et propulsion par fusées
L'oxygène liquide est un carburant auxiliaire couramment utilisé dans les systèmes de propulsion de fusées. Il est mélangé à un combustible liquide (comme l'hydrogène liquide) pour la combustion, générant une énergie extrêmement élevée pour propulser les fusées dans l'espace. Ses excellentes propriétés de combustion auxiliaire font de l'oxygène liquide un propulseur indispensable dans l'industrie aérospatiale.
III. Différences entre l'azote liquide et l'oxygène liquide
Bien que les applications de l'azote liquide et de l'oxygène liquide soient distinctes, elles présentent des différences significatives quant à leur nature et leur utilisation. Plus précisément :
1. Composition : L'azote liquide contient de l'azote gazeux (N₂), tandis que l'oxygène liquide contient de l'oxygène gazeux (O₂).
2. Densité : l’azote liquide est plus dense que l’oxygène liquide.
3. Point d’ébullition : l’azote liquide a un point d’ébullition inférieur à celui de l’oxygène liquide.
4. Utilisation : L’azote liquide est couramment utilisé pour la congélation et la conservation, tandis que l’oxygène liquide est principalement utilisé comme oxydant et propulseur. Propriétés chimiques
L'azote liquide est essentiellement inerte, sa structure moléculaire très stable le rendant peu susceptible de réagir chimiquement avec d'autres substances. Cette propriété lui permet d'être utilisé comme gaz protecteur et d'être appliqué dans de nombreux procédés chimiques et industriels. En revanche, l'oxygène liquide est un oxydant puissant doté d'une forte réactivité chimique et sujet à d'intenses réactions d'oxydation avec d'autres substances, ce qui explique son utilisation fréquente dans les procédés de combustion et d'oxydation.
Caractéristiques de température
Le point d'ébullition de l'azote liquide est inférieur à celui de l'oxygène liquide (azote liquide -196 °C, oxygène liquide -183 °C), ce qui le rend adapté au refroidissement et à la conservation à basse température. Bien que l'oxygène liquide appartienne également à la classe des liquides cryogéniques, ses performances à basse température sont inférieures à celles de l'azote liquide. Par conséquent, l'oxygène liquide est plus couramment utilisé pour la combustion et l'oxydation que pour la conservation cryogénique. Sécurité
L'azote liquide est relativement sûr à utiliser car il n'est pas sujet aux réactions chimiques. Les principaux risques sont les blessures dues au froid dues à la basse température et le remplacement de l'oxygène dans l'espace, ce qui peut entraîner une asphyxie. L'oxygène liquide, en tant qu'oxydant, doit être tenu à l'écart des substances inflammables telles que les huiles afin d'éviter les accidents de combustion et d'explosion. Par conséquent, une plus grande prudence est requise lors de son utilisation.
L'azote liquide et l'oxygène liquide sont deux liquides à basse température importants. Bien qu'ils soient tous deux produits par séparation d'air, leurs domaines d'application diffèrent en raison de leurs propriétés chimiques et physiques différentes. L'azote liquide, grâce à son inertie et à ses propriétés à basse température, est largement utilisé dans la congélation, la transformation des aliments et le refroidissement industriel, etc. L'oxygène liquide, quant à lui, grâce à ses propriétés oxydantes, est principalement utilisé pour l'approvisionnement en oxygène médical, l'oxydation industrielle et la propulsion aérospatiale. En pratique, l'utilisation de l'azote liquide et de l'oxygène liquide nécessite une prise en compte approfondie de leurs caractéristiques et de leur sécurité respectives pour garantir leur efficacité.
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Date de publication : 22 septembre 2025