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Récemment, l'oxygène en bouteille a suscité l'intérêt d'autres produits promettant d'améliorer la santé et l'énergie, notamment au Colorado. Les experts de l'Université du Colorado Anschutz expliquent les arguments des fabricants.
En trois ans, l'oxygène en canette est devenu presque aussi courant que l'oxygène physique. La demande accrue, alimentée par la pandémie de COVID-19, les offres de l'émission « Shark Tank » et des scènes des « Simpson », a entraîné une explosion du nombre de petites canettes en aluminium dans les rayons des magasins, des pharmacies aux stations-service.
Boost Oxygen détient plus de 90 % du marché de l'oxygène en bouteille, et ses ventes augmentent régulièrement depuis sa victoire à l'émission de téléréalité économique « Shark Tank » en 2019.
Bien que les étiquettes indiquent que les produits ne sont pas approuvés par la Food and Drug Administration et qu'ils sont destinés uniquement à un usage récréatif, la publicité promet entre autres une amélioration de la santé, des performances sportives accrues et une aide à l'acclimatation à l'altitude.
Cette série explore les tendances actuelles en matière de santé à travers le prisme scientifique des experts de CU Anschutz.
Le Colorado, avec son importante communauté de loisirs de plein air et ses terrains de jeux en altitude, est devenu un marché cible pour les bouteilles d'oxygène portables. Mais ont-elles tenu leurs promesses ?
« Peu d’études ont examiné les bénéfices d’une supplémentation en oxygène à court terme », a déclaré Lindsay Forbes, médecin et interne au sein du service de pneumologie et de soins intensifs de la faculté de médecine de l’université du Colorado. « Nous manquons de données », a ajouté le Dr Forbes, qui rejoindra le service en juillet.
En effet, l'oxygène sur ordonnance, réglementé par la FDA, est nécessaire en milieu médical pendant de longues périodes. Ce mode d'administration est justifié.
« Lorsque vous inspirez de l’oxygène, celui-ci passe des voies respiratoires à la circulation sanguine et est absorbé par l’hémoglobine », explique le Dr Ben Honigman, professeur émérite de médecine d’urgence. L’hémoglobine distribue ensuite ces molécules d’oxygène dans tout le corps, un processus efficace et continu.
Selon Forbes, si les poumons sont sains, l'organisme peut maintenir efficacement un taux d'oxygène normal dans le sang. « Il n'existe pas suffisamment de preuves qu'un apport supplémentaire d'oxygène au-delà du taux normal soit bénéfique pour l'organisme sur le plan physiologique. »
Selon Forbes, lorsqu'on administre de l'oxygène à un patient présentant une hypoxémie, il faut généralement deux à trois minutes d'administration continue pour observer une amélioration. « Je ne m'attends donc pas à ce qu'une ou deux bouffées suffisent à oxygéner le sang irriguant les poumons et aient un effet significatif. »
De nombreux fabricants de bars à oxygène et de bouteilles d'oxygène ajoutent des huiles essentielles aromatiques, comme la menthe poivrée, l'orange ou l'eucalyptus, à l'oxygène. Les pneumologues déconseillent généralement l'inhalation de ces huiles, en raison des risques d'inflammation et de réactions allergiques. Chez les personnes souffrant de certaines affections pulmonaires, telles que l'asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), l'ajout d'huiles peut provoquer des exacerbations ou aggraver les symptômes.
Bien que les bouteilles d'oxygène ne soient généralement pas dangereuses pour les personnes en bonne santé (voir encadré), Forbes et Honigman recommandent de ne pas les utiliser pour s'automédiquer, quel que soit le motif médical. Selon eux, la hausse des ventes observée pendant la pandémie laisse penser que certaines personnes les utilisent pour traiter la COVID-19, une variante potentiellement dangereuse qui pourrait retarder l'accès à des soins médicaux essentiels.
Un autre élément important à prendre en compte, selon Honigman, est la rareté de l'oxygène. « Dès qu'on l'enlève, il disparaît. Le corps ne dispose d'aucune réserve d'oxygène. »
Selon Honigman, dans une étude où les niveaux d'oxygène chez des sujets sains ont été mesurés à l'aide d'oxymètres de pouls, les niveaux d'oxygène des sujets se sont stabilisés à un niveau légèrement supérieur après environ trois minutes pendant lesquelles les sujets continuaient à recevoir de l'oxygène, et après l'arrêt de l'apport d'oxygène, le niveau d'oxygène est revenu aux niveaux antérieurs pendant environ quatre minutes.
Selon Honigman, les joueurs de basketball professionnels pourraient tirer un certain bénéfice de l'oxygénation continue entre les matchs. Cela augmente brièvement le taux d'oxygène dans les muscles hypoxiques.
Mais les skieurs qui font régulièrement le plein d'oxygène, ou même qui fréquentent les « bars à oxygène » (établissements populaires dans les stations de montagne ou les villes très polluées qui fournissent de l'oxygène, souvent par canule, pendant 10 à 30 minutes), n'amélioreront pas leurs performances sur l'ensemble de la journée, car l'oxygène se dissipe bien avant le premier départ.
Forbes a également réaffirmé l'importance du système de distribution, soulignant que la bonbonne d'oxygène n'est pas fournie avec un masque médical couvrant le nez et la bouche. Par conséquent, l'affirmation selon laquelle la bonbonne contient « de l'oxygène pur à 95 % » est également mensongère, a-t-elle déclaré.
« En milieu hospitalier, nous utilisons de l'oxygène de qualité médicale que nous modulons à différents niveaux afin d'administrer des quantités d'oxygène variables selon le mode d'administration. Par exemple, avec une canule nasale, une personne peut recevoir jusqu'à 95 % d'oxygène. Non disponible. »
Forbes explique que l'air ambiant, qui contient 21 % d'oxygène, se mélange à l'oxygène prescrit car l'air ambiant que respire le patient fuit également autour de la canule nasale, réduisant ainsi le niveau d'oxygène reçu.
Les étiquettes des bonbonnes d'oxygène affirment également qu'elles aident à résoudre les problèmes liés à l'altitude : sur son site web, Boost Oxygen cite d'ailleurs le Colorado et les Rocheuses comme des endroits où transporter de l'oxygène en bonbonne.
Plus l'altitude est élevée, plus la pression atmosphérique est faible, ce qui facilite le transport de l'oxygène de l'atmosphère jusqu'aux poumons, explique Honigman. « Le corps n'absorbe pas l'oxygène aussi efficacement qu'au niveau de la mer. »
La baisse du taux d'oxygène peut provoquer le mal de l'altitude, notamment chez les visiteurs du Colorado. « Environ 20 à 25 % des personnes qui passent du niveau de la mer à la haute altitude souffrent du mal aigu des montagnes (MAM) », a déclaré Honigmann. Avant sa retraite, il travaillait au Centre de recherche sur la haute altitude de l'Université du Colorado, campus médical Anschutz, où il poursuit ses recherches.
Une bouteille de 5 litres de Boost Oxygen coûte environ 10 dollars et peut fournir jusqu'à 100 inhalations d'oxygène pur à 95 % en une seconde.
Bien que les habitants de Denver y soient plus résistants, environ 8 à 10 % des personnes contractent également le mal aigu des montagnes lors de leurs séjours dans des stations balnéaires huppées, a-t-il indiqué. Les symptômes liés à une faible saturation en oxygène (maux de tête, nausées, fatigue, troubles du sommeil) apparaissent généralement dans les 12 à 24 heures et peuvent inciter les personnes concernées à se rendre dans un bar à oxygène, a précisé Honigman.
« Cela contribue réellement à atténuer ces symptômes. On se sent mieux en respirant de l'oxygène, et pendant un court instant après », a déclaré Honigman. « Donc, si vous présentez des symptômes légers et que vous commencez à vous sentir mieux, cela induira probablement une sensation de bien-être. »
Mais chez la plupart des gens, les symptômes réapparaissent, incitant certains à retourner au bar à oxygène pour un soulagement accru, explique Honigman. Étant donné que plus de 90 % des personnes s'acclimatent à la haute altitude en 24 à 48 heures, cette pratique pourrait s'avérer contre-productive. Certains scientifiques pensent qu'un apport supplémentaire d'oxygène ne fera que retarder cette adaptation naturelle, ajoute-t-il.
« Personnellement, je pense qu'il s'agit d'un effet placebo, qui n'a rien à voir avec la physiologie », confirme Honigman.
« Recevoir plus d’oxygène semble une bonne idée, mais je ne crois pas que la science le confirme », a-t-elle déclaré. « Il existe des preuves très concrètes que si vous pensez qu’une chose peut vous aider, elle peut effectivement vous faire sentir mieux. »
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