Le principe de base de la séparation de l'air repose sur la rectification cryogénique pour condenser l'air en liquide et séparer l'air en fonction de la température d'évaporation de chaque composant. La tour de rectification à deux étages produit simultanément de l'azote et de l'oxygène purs en haut et en bas de la tour supérieure. Il est également possible de prélever de l'oxygène et de l'azote liquides respectivement du côté évaporation et du côté condensation du circuit de refroidissement principal. La séparation de l'air dans la tour de rectification est divisée en deux étages : l'air est d'abord séparé dans la tour inférieure pour obtenir de l'azote liquide et, simultanément, de l'air liquide enrichi en oxygène. Cet air liquide enrichi en oxygène est envoyé vers la tour supérieure pour rectification afin d'obtenir de l'oxygène et de l'azote purs. La tour supérieure est divisée en deux sections : avec l'entrée liquide-air comme limite, la partie supérieure est la section de rectification, qui rectifie le gaz ascendant, récupère l'oxygène et purifie l'azote ; la partie inférieure est la section de stripping, qui élimine l'azote du liquide et le sépare pour améliorer la pureté de l'oxygène.